После победы в Австро-прусско-итальянской войне 1866 года Пруссия стремилась объединить все германские земли под своей эгидой и ослабить Францию. Франция в свою очередь пыталась исключить возможность образования единой и сильной Германии. Формальным поводом к войне стали претензии на испанский престол, которые выдвинул родственник прусского короля Леопольд Гогенцоллерн. В 1868 году была свергнута испанская королева Изабелла II, началась революция. После стабилизации обстановки в стране Германия и Франция выдвинули свои кандидатуры на испанский престол. Претензии Леопольда тайно поддерживал Отто фон Бисмарк. В Париже общественное мнение было возмущено, пресса громко кричала об угрозе нового внешнеполитического поражения Франции с притязаниями Леопольда, о том, что это поставит Францию «между двух огней». После череды внешнеполитических поражений 1860-х годов руководство Франции было ограничено в манёврах и было вынуждено следовать за общественным настроением, хотя непосредственной угрозы кризис вокруг Испании для Франции не создавал. Испания не была великой державой, её армия была очень слаба, а Пруссия обладала слабым флотом в сравнении с Францией и не могла вмешаться в испанские дела. Но руководство Франции было вынуждено из соображений престижа добиваться отзыва прусских претензий. Бисмарк был доволен, он получил желанную возможность в удобный момент обострить кризис с перспективой войны, возможно, даже с объявлением войны со стороны Франции. Поэтому до поры до времени Пруссия тянула время. Летом 1870 года Наполеон III заставил Гогенцоллерна отказаться от испанского престола, а после этого посол Наполеона потребовал, чтобы этот отказ одобрил и сам Вильгельм I. Дипломатическая победа Франции не остановила развитие кризиса. Далее с её стороны было выдвинуто новое требование официального обязательства запрета Леопольду принятия испанского престола в будущем. Такой вызывающий запрос был выдвинут руководством Франции по итогам совещания у императора Наполеона III 12 июля 1870 года. Окружение императора настаивало на выдвижении новых требований и начале войны. Военный министр Лебёф заявил: «Мы готовы, мы совершенно готовы, у нас в армии всё в порядке, вплоть до последней пуговицы на гетрах у последнего солдата»[5]. Император колебался, он понимал незавершённость военных приготовлений во Франции, но его склонила в конце концов к выбору войны проявленная уступчивость Пруссии, что создало уверенность в её неготовности к войне. После колебаний выбор был сделан, и письмо с новыми требованиями к прусскому монарху было отправлено.
После победы в Австро-прусско-итальянской войне 1866 года Пруссия стремилась объединить все германские земли под своей эгидой и ослабить Францию. Франция в свою очередь пыталась исключить возможность образования единой и сильной Германии. Формальным поводом к войне стали претензии на испанский престол, которые выдвинул родственник прусского короля Леопольд Гогенцоллерн. В 1868 году была свергнута испанская королева Изабелла II, началась революция. После стабилизации обстановки в стране Германия и Франция выдвинули свои кандидатуры на испанский престол. Претензии Леопольда тайно поддерживал Отто фон Бисмарк. В Париже общественное мнение было возмущено, пресса громко кричала об угрозе нового внешнеполитического поражения Франции с притязаниями Леопольда, о том, что это поставит Францию «между двух огней». После череды внешнеполитических поражений 1860-х годов руководство Франции было ограничено в манёврах и было вынуждено следовать за общественным настроением, хотя непосредственной угрозы кризис вокруг Испании для Франции не создавал. Испания не была великой державой, её армия была очень слаба, а Пруссия обладала слабым флотом в сравнении с Францией и не могла вмешаться в испанские дела. Но руководство Франции было вынуждено из соображений престижа добиваться отзыва прусских претензий. Бисмарк был доволен, он получил желанную возможность в удобный момент обострить кризис с перспективой войны, возможно, даже с объявлением войны со стороны Франции. Поэтому до поры до времени Пруссия тянула время. Летом 1870 года Наполеон III заставил Гогенцоллерна отказаться от испанского престола, а после этого посол Наполеона потребовал, чтобы этот отказ одобрил и сам Вильгельм I. Дипломатическая победа Франции не остановила развитие кризиса. Далее с её стороны было выдвинуто новое требование официального обязательства запрета Леопольду принятия испанского престола в будущем. Такой вызывающий запрос был выдвинут руководством Франции по итогам совещания у императора Наполеона III 12 июля 1870 года. Окружение императора настаивало на выдвижении новых требований и начале войны. Военный министр Лебёф заявил: «Мы готовы, мы совершенно готовы, у нас в армии всё в порядке, вплоть до последней пуговицы на гетрах у последнего солдата»[5]. Император колебался, он понимал незавершённость военных приготовлений во Франции, но его склонила в конце концов к выбору войны проявленная уступчивость Пруссии, что создало уверенность в её неготовности к войне. После колебаний выбор был сделан, и письмо с новыми требованиями к прусскому монарху было отправлено.