Изменение солнечного освещения вносит изменения в жизнь мигрантов. В мозгу птиц происходят изменения, отражающиеся на выработке фермента пролактина, своеобразного пускового механизма, влияющего на формирование миграционного состояния, связанного со сменой энергетического обеспечения. Углеводный обмен сменяется на жировой, и они начинают много есть, быстро накапливая резервные запасы жира, которые необходимы для длительных физических нагрузок, а именно полета. Вес многих птиц перед перелетом увеличивается на 50%, по сравнению с нежирным телом. Такое увеличение веса позволит некоторым дальним мигрантам пролететь до 1000 км без пищи.
