Животные зависят друг от друга и контактируют не только между собой, но и с растениями, и с другими живыми организмами: бактериями, грибами. Обитающие вместе живые организмы образуют биологические сообщества, или биоценозы. Биоценоз — это совокупность животных, растений, грибов и бактерий, совместно населяющих участок суши или водоема. Таковы, например, растения и животные, грибы и бактерии, обитающие в одном пруду, болоте, лесу или на лугу. Более мелкие биоценозы входят н состав более крупных. Основные формы взаимоотношений организмов в природных сообществах — это пищевые (трофические) связи. В любом природном сообществе начальным пищевым звеном, создающим в нем запас энергии, являются зеленые растения, которые на свету из углекислого газа, воды и растворенных в ней минеральных солей создают органические вещества. Растениями питаются растительноядные животные. Их. в свою очередь, поедают животные-хищники. Так в природных сообществах возникают сложные пищевые связи — выстраиваются цепи питания Конечным звеном любой цепи питания являются организмы, разлагающие органические вещества до минеральных.
