Основные отличия эко-отелей от прочих гостиниц состоят в том, что экологические отели в большинстве своем находятся в заповедных природных зонах. Эко-отели функционируют по принципу гармоничного соседства с природой, не загрязняя окружающую среду продуктами жизнедеятельности туристов.Удобства во многих эко-отелях являются минимальными: кровать или гамак, стол, пару кресел. Как правило, вся мебель в номерах экологических отелей сделана из местных природных материалов, будь то камень или древесина.В числе дополнительных услуг, которые эко-отели предлагают постояльцам – экологическое просвещение. Гостей обучают распознавать виды локальных растений и животных, учат снижения вредного персонального воздействия на окружающую среду.Питание в экологических отелях часто повторяет местные традиции. Если отель находится на территории африканской саванны, то его гостям будут предложены местные угощения: кус-кус, каша из топинамбура, молоко буйволицы. Кухня отеля в сибирской тайге будет включать такие продукты, как кедровый орех, рыбу и дичь. Некоторые эко-отели предлагают и довольно экстремальный отпуска, когда постояльцу необходимо самостоятельно добывать себе пропитание. Рекламу таким отелям в свое время сделали многочисленные реалити-шоу в духе «Последнего героя».
