В 1855 году, вступив в должность инспектора классов Гатчинского сиротского института, К.Д. Ушинский обнаружил целую педагогическую библиотеку, оставшуюся после одного из его предшественников – Е.О. Гугеля, немца по рождению, последователя Песталоцци, в 1830-е годы издававшего первый в России педагогический журнал. Книги были далеко не новые по годам издания (Гугель работал в Гатчинском сиротском институте примерно за 20 лет до Ушинского, и к тому времени уже больше десяти лет, как умер). Однако Ушинский открыл в них столько нового для себя, что впоследствии под их влиянием он написал одну из лучших своих статей: «О пользе педагогической литературы». Интересно, что столь важные для себя книги Ушинский прочёл уже в довольно зрелом возрасте, имея собственный весьма успешный педагогический опыт, собственные взгляды на воспитание, чёткие убеждения и принципы (за несколько лет до этого в Демидовском лицее он предпочёл уйти в отставку, но не изменить идеям демократической педагогики). Согласитесь, такому человеку непросто бывает признать, что он ещё очень многого не знает в той сфере, которой решил посвятить жизнь. Ушинский признал – и пошёл дальше, опираясь на достижения своих предшественников.
