1)чем характеризуется социальная стратификация современного российского общества? 2)какие группы населения относятся к высшему классу ? 3)как и почему менялось положение среднего класса в последнее десятилетие ? 4) какие социальные группы образуют "зону бедности"?

1)Любое общество всегда имеет социальную структуру, под которой понимается вся совокупность классов, слоёв, общественных групп и т.д. Социальная структура общества всегда обусловлена производства и соответственно изменяется по мере изменения социальных отношений.
Социальные общности - относительно устойчивые совокупности людей, отличающиеся более-менее сходными условиями и образом жизни, более-менее сходными интересами. Общества различных типов - формы совместной жизнедеятельности. 
2)Высший класс это элита нашего общества, правящая интеллигенция, так называемые "белые воротнички". Низший класс включает в себя большинство бюджетников, молодых семей, пенсионеров, частично крестьян, различных горнорабочих.
3)ответ на этот вопрос очень сильно зависит от парадигмы\традиции в которой работает ваш преподаватель.
то есть вплоть до взаимоисключающих заявлений и оценок.
если речь идет о России - одни исследователи заявляли что среднего класса нет и не может быть,
другие писали о его упадке (сокращение численности независимых предпринимателей, малых предприятий,
снижение относительных доходов высококвалифицированных специалистов интеллектуальных профессий) ,
третьи о его расцвете (потребительский бум основанный на кредитах и ипотечное жилье как индикатор)