Он родился 19 ноября 1970 г в в имении Хагиди в Эстляндии ( ныне Эстония). Закончил морской кадетский корпус в 1788 г в Петербурге. Участвовал в сражении против шведов. Первый его проект об экспедиции (1799г) правительство Павла I отклонило. А другой в 1802 г. был утверждён Александром I. Путешествие продолжалось более трёх лет. Корабли "Надежда" и "Нева" вышли из Кронштадта в июле 1803 г. Пересекли Атлантический затем Тихий океан, исследовали Дальний Восток и через Индийский океан и Атлантику вернулись домой 19 августа 1806 г. В том же году его избрали почетным членом Петербуржской Академии наук. В 1811г стал преподавателем Морского кадетского корпуса, а с 1827-1842 его директором. Он участвовал в основании Русского географического общества в 1845 г. У него вышло три книги про путешествие вокруг света на кораблях " Надежда и "Нева", а также Атлас к путешествию капитала Крузенштерна. Умер в 24 августа 1846 г в Ревеле (ныне Таллин).
