В каждой повести должен быть антагонист главного героя. Если бы Пушкин не создал образ Швабрина, то духовный рост Гринева был бы не так заметен, к тому же невозможно было бы развитие любовной линии между Марией и Петром. Писатель во всем противопоставляет двух молодых офицеров дворянского происхождения. Краткая характеристика Швабрина и Гринева показывает, что даже на службу в крепость они попали по разным причинам. Петра сюда служить прислал отец, чтобы отпрыск понюхал настоящего пороха, послужил в армии. Алексея в Белогорскую крепость сослали за убийство поручика. Выражение «воинский долг» каждый из героев понимает по-разному. Швабрину все равно кому служить, лишь бы ему было хорошо. Во время восстания Пугачева Алексей сразу же переметнулся к мятежникам, забыв о присяге и чести. Гринев под страхом смертной казни отказывается присягать на верность бунтарям, но его природная доброта. Дело в том, что когда-то он подарил Пугачеву заячий тулупчик и подал стакан вина, а тот в ответ платит благодарностью и сохраняет жизнь Петру. Поводом для раздора для героев стала капитанская дочка. Гринев и Швабрин полюбили Машу, но их любовь очень разная. Петр сочиняет для девушки стихи, а Алексей их критикует, разнося в пух и прах. Это и понятно, ведь ему самому нравится Мария, но разве искренне любящий человек мог выставить свою возлюбленную в дурном свете и порекомендовать сопернику подарить ей серьги вместо стихов, чтобы она вышла к нему в сумерки.
Это молодые офицеры, служащие в Белогорской крепости. Они оба дворяне и близки по возрасту. Вначале Швабрин произвёл на Петра неплохое впечатление: «Он был очень неглуп. Разговор его был остер и занимателен». Однако друзьями они не стали. Первой причиной раздора стала Маша Миронова, капитанская дочь. Швабрин сразу замечает их «взаимную склонность и старается отвлечь их друг от друга». Оскорбляя Машу, он приводит Гринёва в негодование и провоцирует дуэль. Подлым образом он выигрывает в ней и едва не убивает соперника. Но благодаря Маше и её родителям Петр быстро выздоравливает. Алексей продолжает мстить и пишет донос родителям Гринева. Швабрин постоянно совершает низкие поступки. Но самым подлым и бесчестным его поступком оказывается переход на сторону врага из страха за свою задницу во время осады крепости. Петр – человек, преданный долгу и чести – выбирает виселицу, но не предательство. Его выручает некогда подаренный Пугачеву в знак благодарности заячий тулуп. Позднее в разговоре с Пугачевым открытость и честность Гринева опять ему жизнь. Он твёрдо отказывается от предложения перейти на сторону врага и, кроме того, даже не даёт обещания не служить против него. Емельяна поражают упрямство и искренность молодого дворянина, и он отпускает Гринева. У Швабрина же нет никаких нравственных принципов. Он презирает Пугачева и в то же время унижается перед ним. «С омерзением глядел я на дворянина, валяющегося в ногах беглого казака». Эпиграф к повести: «Береги честь смолоду» говорит обо всем. Гринев сохранил свою честь и верность долгу. «Только не требуй того, что противно чести моей и христианской совести», - сказал он Пугачеву. А Швабрин нарушил и дворянский, и человеческий долг.
