Эта повесть рассказывает о детстве маленького мальчика ,у которого в 6 лет умер отец и,и они с матерью приехали на житьё к отцу матери ,деду каширину ,в нижний новгород .у деда была своя красильная мастерская ,в его доме жило много народу - его сыновья со своими семьями .в этом доме будущий писатель максим горький увидел " свинцовые мерзости жизни" и на всю жизнь возненавидел тех ,кто подличает ,врёт ,обижает слабых ,бывает зол и немилосерден .в этом доме алёша пешков ( это настоящее имя автора ) получил первые уроки грамоты ( от деда ) и первые розги ( от него же ) .здесь он познакомился с людьми ,сыгравшими большую роль в его жизни : бабушкой акулиной ивановной ( от неё он услышал сказки и песни ,научился преодолевать невзгоды и не унывать ) с ванькой цыганком - сильным ,великодушным и добрым подмастерьем в доме деда ,безвременно погибшим по вине завистливых дядьёв .,с "хорошим делом" , ,"лучшим из людей в своём отечестве" .это была школа жизни .в 10 лет разорившийся дед сказал осиротевшему внуку : "ну ,лексей .ты не медаль ,и на шее у меня не место тебе .а иди-ка ты в люди" так закончилось детство будущего писателя.
По внешности сразу понятно, что жилин человек простой, хоть и благородного происхождения. открытая и добрая у него и душа. он хорошо относится к некоторым горцам, видя их лично ему не враждебными. столь же благожелателен он к костылину. несмотря на кажущуюся мягкость, герой обладает сильным внутренним стержнем: у него железная воля (стойко переносил тяготы плена и побега), смелость (не испугался обороняться от горцев до последнего). такие честные и отважные люди, как жилин, заслуживают симпатию своими поступками.костылин богат и знатен, привык жить хорошо и беззаботно. но смелости, стойкости, силы воли он не нажил. герой боялся горцев, потому попал в плен, попросил у родни огромный выкуп и ждал, не предпринимая никаких попыток себе самостоятельно. а зачем, ведь за него и так все всегда сделают? вот почему бежать помешал такой пустяк, как раны на ногах. он труслив, а от этого подл, не может постоять за себя.
