В Оренбурге бывший сослуживец гриневского отца генерал Андрей Карлович, прочитав сопроводительное письмо, в котором старый боевой товарищ просит держать его сына "в ежовых рукавицах", определяет Гриневу местом службы Белогорскую крепость, гарнизон которой имеет на вооружении одну чугунную пушку и состоит из четырех офицеров, ста двадцати "инвалидов" и казаков под командой урядника. Комендантом Белогорской крепости является капитан Иван Кузьмич Миронов, но фактически всем заправляет его жена Василиса Егоровна. У Мироновых есть единственная дочь Маша. Вскоре Гринев, имеющий звание прапорщика, сближается с поручиком Алексеем Ивановичем Швабриным. За пять лет до появления в крепости Гринева Швабрин был сослан туда за дуэль со смертельным исходом из гвардии.
В Москве на деньги, заработанные им в кузне, росла и училась девочка-сирота. Двадцать пять лет он работал в кузне, никогда не ел сахару, «чтоб она ела его» . Девочка «знала, чем болел Юшка, и теперь сама окончила ученье на врача и приехала сюда, чтоб лечить того, кто ее любил больше всего на свете и кого она сама любила всем теплом и светом своего сердца…» . Девушка не застала Юшку в живых, но осталась в этом городе и всю свою жизнь посвятила чахоточным больным. «И все ее знают в городе, называя дочерью доброго Юшки, позабыв давно самого Юшку и то, что она не приходилась ему дочерью».