Утром выяснилось, что выехать немедленно нет никакой возможности, поскольку лошади не подкованы, а у колеса нужно сменить резину. Чичиков вне себя от негодования приказал Селифану тут же найти мастеров, чтобы все работы были сделаны уже через два часа. Наконец, через пять часов, Павел Иванович смог выехать из города. Он перекрестился и приказал погонять. Далее автор рассказывает о жизни Чичикова. Родители его были из разорившихся дворян. Как только мальчик немного подрос, больной отец стал заставлять его переписывать различные наставления. Стоило ребенку отвлечься, как тут же длинные пальцы больно скручивали ухо. Пришло время, и Павлушу отправили в город, в училище. Перед отъездом отец дал такое наставление своему сыну: «…учись, не дури и не повесничай, а больше всего угождай учителям и начальникам. Коли будешь угождать начальникам, то, хоть и в науке не успеешь, и таланту Бог не дал, все пойдешь в ход и всех опередишь. С товарищами не водись… водись с теми, кто побогаче, чтобы при случае могли быть тебе полезными. Не угощай и не потчевай никого… береги и копи копейку. Все сделаешь, все на свете копейкой». Павлуша усердно выполнял наставления отца. В классах он отличился более прилежностью, нежели к наукам. Он быстро распознал склонность учителя к послушным ученикам и всячески угождал ему. В результате окончил училище с похвальным листом. Впоследствии, когда этот учитель заболел, Чичиков ему денег на лекарства. Окончив школу, Чичиков с большим трудом устроился в казенную палату на жалкое место. Однако он так старался, что вошел в расположение к своему начальнику и сделался даже женихом его дочери. Довольно скоро старый повытчик постарался, и Павел Иванович уже сам сел повытчиком на вакантное место. На другой же день Чичиков покинул свою невесту. Постепенно он стал человеком заметным. Даже преследования всяких взяток в канцелярии он обратил себе на пользу. Отныне взятки брали только секретари и писари, они делились ими с начальством. В результате именно низшие чиновники оказывались мошенниками. Чичиков прибился к какой- то архитектурной комиссии и не бедствовал, пока не сменился генерал. Новому начальнику Чичиков не понравился совершенно, поэтому скоро остался без работы и своих сбережений. После долгих мытарств наш герой устроился на таможню, где зарекомендовал себя отличным работником. Выбившись в начальники, Чичиков стал проворачивать махинации, в результате чего оказался владельцем довольно приличного капитала. Однако поссорился со своим подельником и опять почти все потерял. Став поверенным, Чичиков совершенно случайно узнал, что даже мертвых, однако числившихся живыми по ревизским сказкам крестьян можно заложить в опекунский совет, получив при этом немалый капитал, который может работать на своего хозяина. Павел Иванович принялся рьяно воплощать свою мечту на практике. Поэма заканчивается известным лирическим отступлением о русской тройке.
