История Герасима, который из-за каприза барыни вынужден был утопить любимую собаку, происходила на самом деле (немой крестьянин служил в дворне матери писателя) , однако частному происшествию Тургенев придал силу документа, обличающего крепостнические порядки. Английский писатель Т. Карлейль считал "Муму" самой трогательной повестью на свете. Напечатать же повесть удалось усилиями в ту пору главного цензора и друга Тургенева Ивана Гончарова. Это олицетворение русского народа, его страшной силы и непостижимой кротости, его удаления к себе и в себя, его молчания на все запросы, его нравственных, честных побуждений.. . Он, разумеется, со временем заговорит, но теперь, конечно, может казаться и немым, и глухим... »
