Отец мечтал о военной карьере для сына и отправил его в 1838 году в Петербург для определения в дворянский полк. Некрасов же хотел поступить в Петербургский университет, но не выдержал экзамена и поступил вольнослушателем на филологический факультет. Терпел страшную нужду,т.к. в наказание отец лишил его всякой материальной
