Испанский идальго дон Алонсо Кехано посвящал всё своё время чтению рыцарских романов. В этих старинных книгах рассказывалось о приключениях благородных рыцарей, совершавших геройские, доблестные поступки. Тогда он решил тоже стать рыцарем, забыв о том, что времена рыцарей давно Со своим слугой Санчо Пансой он отправляется на поиски приключений, совершая бессмысленные поступки, которые ему самому кажутся "подвигами". Над ним смеются, его даже бьют, но он уверен в том, что делает благородное дело.
В уездном городе, где с хозяйством не все гладко, городничий получает известие, будто бы в городе остановился чиновник из Петербурга, чтобы вывести всех на чистую воду. За чиновника-ревизора принимают молодого человека - Ивана Хлестакова. Он истратил все деньги, поэтому пытается получить обед в трактире в долг. В это время к нему приходит городничий и начинает всячески обхаживать. Купцы города и прочие нечестные люди тоже приходят к Хлестакову и дают ему взятки. Хлестаков все время врет и поддерживает свой образ. Наконец, сделав предложение дочери городничего, Хлестаков уезжает. В это время чиновники узнают, что настоящий ревизор давно уже в городе и требует их к себе. Происходит немая сцена.
