Трепетную, еще неосознанную любовь вызвала в мальчике его бабушка — акулина ивановна. человек богатой души, колоритной внешности, той мудростью, которая свойственна народу. так, как воспринимала окружающий мир бабушка, никто не мог. от проплывающего мимо берега, от утопленных в небе куполов церквей она могла расплакаться или рассмеяться. а кто еще мог рассказать мальчику такие сказки, которые слушать было одно удовольствие. бабушка заменила алеше мать, которая вскоре после переезда в дом отца, «исчезла». эта старая женщина стала тем лучиком света, который поддерживал маленького мальчика, дарил ему радость жизни, тепло и любовь, в каждодневной борьбе за сво жизнь..в доме у деда, где алеша чувствовал себя неспокойно и неуютно, единственной заступницей его была бабушка,она стала самым верным его другом.бескорыстной любви учился алеша именно у бабушки, так как дедова семья, куда он невольно попал, жила по суровым правилам. именно бабушка открыла алеше бога – не сурового и злого, как у кашириных, а доброго, снисходительного, любящего. именно бабушка учила мальчика жизни, объясняя ему все, что происходит вокруг, в доме и за его пределами. и так продолжалось до самой ее смерти. а когда бабушка умерла, закончилось и детство героя - он пошел «в люди».
Атвей кузьмин жил в маленькой ветхой избенке, одиноко стоявшей на опушке леса, редко показывался на люди, был угрюм, неразговорчив и любил с собакой, с допотопным ружьишком за плечами в одиночку бродить по лесам и болотам. а весной, когда на деревьях набухали почки и над посиневшими крупитчатыми снегами на лесных проталинах начинали токовать глухари, он заколачивал дверь избенки и с внучонком васей, сиротой, жившим у него, уходил на далекое лесное озеро и пропадал на целые недели. колхозники не то чтобы не любили, а как-то не понимали и сторонились его: кто знает, что на уме у человека, который чурается людей, молчит и бродит по лесам неведомо где? да и охотничья страсть издавна не каждым уважается в деревне. впрочем, он исправно исполнял в колхозе обязанности сторожа, и хотя перевалило ему уже за восемьдесят, не было в районе человека, который рискнул бы днем или ночью покуситься на добро, охраняемое дедом матвеем и его лохматым и свирепым шариком. когда военная беда докатилась до озерного великолукского края и в колхозе "рассвет" стал на постой лыжный батальон расположившейся в округе горнострелковой дивизии, командир батальона, которому кто-то рассказал о мрачном, нелюдимом старике, решил, что лучшего человека в старосты ему не найти.
