Благородные газы называют так, проволя аналогию с благородным металлами, такими как золото, которые довольно химически инертны, хоть и не в такой степени, как инертные газы. Это название более подходит для тяжелых благородных газов (криптон, ксенон), которые иногда вступают в реакции.
