Александр Македонский мог попытаться предотвратить распад своей империи, назначив еще при своей жизни преемника. Отсутствие легитимного наследника породило борьбу за власть, в результате которой империя распалась. Но неизвестно, смог бы наследник Александра сохранить его империю, в которую входили огромные территории, населенные разными народами, находящиеся на разных континентах. Скорее всего, даже единственный правитель не смог бы предотвратить империю от развала, разные культуры, религии, предыдущая история регионов, входивших в империю, не позволили бы им нормально существовать в одной государстве, под управлением одного центра.
Вторая половина XIX в. характеризуется крупными территориальными изменениями Российского государства. Россия продолжает активное продвижение в регионы Дальнего Востока, Средней Азии и Кавказа.В 1857 г. под руководством наместника на Кавказе князя А.И. Барятинского шло систематическое наступление русских войск на позиции сторонников имама Шамиля. В 1859 г. Шамиль, осажденный в ауле Гуниб, сдался в плен. Вся территория от Военно-грузинской дороги до Каспийского моря (Дагестан, Чечня и др.) перешла под контроль русского правительства. К 1864 г. удалось взять под контроль территории Кавказа, прилегающие к Черному морю.По Сан-Стефанскому мирному договору 1878 г., заключенному после русско-турецкой войны, к России отошла Карская область с городами Каре и Батум, а также была возвращена южная Бессарабия с устьем Дуная, утраченные после Крымской войны.В 60-е годы XIX в. начинается установление русского контроля над Средней Азией. После серии военных операций были подчинены Кокандское и Хивинское ханства, Бухарский эмират, территория туркменских племен. После Ташкентского восстания 1876 г. Кокандское ханство было упразднено, а на его территории была образована Ферганская область. Хивинское ханство и Бухарский эмират сохранили свою государственность, но находились под протекторатом России. Южные рубежи Российской империи были зафиксированы русско-иранской конвенцией 1881 г. о разграничении к востоку от Каспийского моря и русско-английским протоколом 1885 г. о границе с Афганистаном.На Дальнем Востоке путем дипломатических переговоров с Китаем по Айгунскомудоговору 1858 г. о русско-китайской границе за Россией была закреплена территория по левому берегу Амура вплоть до морского устья. Пекинский договор 1860 г. закрепил за Россией территорию Уссурийского края вплоть до реки Тумыньцзян. В 1886 г. была проведена редемаркация границы южнее озера Ханко, ее результаты были закреплены специальными протоколами.В результате продвижения русских на Курильские острова к середине XIX в. складывается российско-японская граница. Трактат о торговле и границах между Россией и Японией 1855 г. установил, что острова Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи являются территорией Японии, а острова к северу от Урупа - территорией России. В 1875 г. Россия уступила Курильские острова Японии в обмен на уступку Японией России прав на остров Сахалин. Позднее после поражения в русско-японской войне по Портсмутскому мирному договору 1905 г. Россия была вынуждена передать Японии часть острова Сахалин южнее пятидесятой параллели северной широты.В 1867 г. состоялась продажа Аляски. Территория российских владений была собственностью Российско-Американской компании. Такого рода собственность была обычным явлением в XVIII-XIX вв. (например, владения Ост-Индской компании, компании Гудзонова залива и т.п.). В современной литературе, как отечественной, так и зарубежной, часто встречается утверждение, что какого-либо акта о присоединении этих владений у России не было, что не соответствует действительности (см. п. 13.2).
