Бенедиктинский монастырь Монтекассино возвышается на высоком холме над автострадой в 120 км от Рима. Это один из древнейших монастырей Европы, но судьба к нему была немилосердной, то, что мы видим сейчас относится к XX в. Сюда не стоит ехать, чтобы почувствовать дух старинны или особую атмосферу старых монастырей, в Монтекассино этого не осталось, но, с исторической точки зрения, монастырь представляет интерес. Монтекассино был основан в 529 г. святым Бенедиктом Нурсийским, на том месте, где находился языческий храм Аполлона. Аббатство стало местом рождения Бенедиктинского ордена. Сам Бенедикт до конца своей жизни прожил в монастыре, здесь он написал свой «Устав Бенедикта», ставший законополагающим принципом монастырского братства. В 581 г. монастырь был разрушен первый раз во времена завоевания лангобардов. Монахи успели святые реликвии и нашли убежище в Риме. В 717 г. монастырь был восстановлен, в этом большую заслугу оказал аббат Петроначе. Но в 883 г. аббатство было опять разрушено на этот раз сарацинами. В 949 г. папа Агапит II отстроил монастырь заново. В Средние века Монтекассино играл важную культурную роль, богатая монастырская библиотека и архивы, переписывались монахами, чтобы сохранить уникальные книги и манускрипты. Здесь хранился знаменитый иллюстрированный кодекс монахов-бенедиктинцев, а также драгоценные и редкие инкунабулы, труды классических авторов. Самым знаменитым аббатом монастыря бы Дезидерий — будущий папа Виктор III, который до конца XI в. реставрировал аббатство полностью, украсил церковь фресками и мозаиками. Из монастырских хроник известно, что Дезидерий потратил огромные суммы денег на восстановление церкви. Также папами стали два других аббата монастыря Стефан IX и Лев X. XIV в. был веком нового рассвета для Монтекассино. Следующий раз монастырь был разрушен в феврале 1944 г., во время битве при Монте Кассино. Когда союзники, которые подозревали, что в монастыре скрываются важные немецкие службы, произвели массивные бомбардировки, в результате которых мало, что осталось от аббатства. Хранившиеся в нём культурные ценности удалось заблаговременно эвакуировать. В 1948−56 гг. Монтекассино восстановили. В настоящее время Монтекассино — действующий бенедиктинский монастырь.
