С.Ю. Витте был министром финансов при Александре III. Им разработана экономическая программа, предусматривавшая повышение косвенных налогов, обеспечение государственной монополии на производство и продажу водки, рост таможенных пошлин, осуществление реформы денег (в 1897 году). Витте считается «отцом» золотого рубля, сторонником широкого привлечения иностранного капитала, инициатором строительства Трансиба. Инициатива Витте распространялась и на проникновение России в Северный Китай. В 1905 году, по окончании русско-японской войны, подписал Портсмутский мир. Усилиями Витте удалось сберечь северную часть Сахалина без уплаты контрибуции. Он был сторонником введения законодательной Думы, разрушения общин, серьезных экономических реформ. Витте был автором основных положений столыпинской аграрной реформы.
