Война алой и белой розы после окончания столетней войны в вернулись тысячи разочарованных ее поражением людей, воевавших во франции. обстановка в резко обострилась, любое ослабление королевской власти грозило внутренней смутой. при короле генрихе vi из династии ланкастеров реально страной правила его жена — королева маргарита анжуйская, француженка. это вызвало недовольство герцога йоркского, ближайшего родственника короля. ланкастеры (в их гербе алая роза) являлись боковой ветвью королевской династии плантагенетов (1154-1399) и опирались на баронов севера , уэльса и ирландии. йорки (в их гербе белая роза) опирались на феодалов более развитого юго-востока . среднее дворянство, купцы и зажиточные горожане также поддерживали йорков. вспыхнувшая война между сторонниками ланкастеров и йорков получила название войны алой и белой розы. несмотря на романтическое название, эта война отличалась редкой жестокостью. рыцарские идеалы чести и верности были забыты. многие бароны, преследуя личную выгоду, нарушали клятву вассальной верности и легко переходили от одной враждующей стороны к другой в зависимости от того, где им была обещана более щедрая награда. в войне побеждали то йорки, то ланкастеры. ричард, герцог йоркский, в 1455 году разбил сторонников ланкастеров, а в 1460 году захватил в плен генриха vi и заставил верхнюю палату парламента признать себя протектором государства и наследником престола. королева маргарита бежала на север и вернулась оттуда с войском. ричард был разбит и погиб в бою. по приказу королевы его отрубленная голова, увенчанная короной из бумаги, была выставлена над воротами города йорка. был нарушен рыцарский обычай щадить побежденных — королева повелела казнить всех сдавшихся в плен сторонников йорков. в 1461 году эдуард, старший сын убитого ричарда, разбил сторонников ланкастеров при поддержке ричарда невилла, графа уорвика. генрих vi был низложен; он и маргарита бежали в шотландию. победитель был коронован в вестминстере как король эдуард iv. новый король тоже велел рубить головы всем знатным пленникам. с городских ворот йорка сняли голову отца короля, заменив ее головами казненных. решением парламента «живые и мертвые» ланкастерцы были объявлены изменниками. однако война на этом не закончилась. в 1464 году эдуард iv нанес поражение сторонникам ланкастеров на севере . генрих vi был взят в плен и заключен в тауэр. стремление эдуарда iv усилить свою власть и ослабить могущество баронов к переходу его прежних сторонников во главе с уорвиком на сторону генриха vi. эдуард был вынужден бежать из , а генрих vi в 1470 году был восстановлен на престоле. в 1471 году вернувшийся с армией эдуард iv разбил войска уорвика и маргариты. в битвах пали сам уорвик и юный сын генриха vi эдуард, принц уэльский. генрих vi был вновь низложен, схвачен и в лондон, где и умер (предположительно убит) в тауэре. королева маргарита уцелела, найдя убежище за пределами страны — спустя несколько лет она была выкуплена из плена французским королем. ближайшим сподвижником эдуарда iv был его младший брат ричард глостер. невысокого роста, с малоподвижной от рождения левой рукой, он тем не менее отважно сражался в битвах и командовал войсками. ричард сохранял верность брату даже в дни поражений. после смерти эдуарда iv в 1485 году трон должен был унаследовать старший из его сыновей — двенадцатилетний эдуард v, но ричард отстранил его от власти и сначала объявил себя протектором малолетнего короля, а позже объявил племянников незаконнорожденными и сам принял корону под именем ричарда iii. обоих принцев — эдуарда v и его десятилетнего брата — заточили в тауэр. первое время мальчиков еще видели играющими во дворе тауэра, но когда они пропали, поползли слухи, что их убили по приказу короля. ричард iii не предпринял ничего для опровержения этих слухов. ричард iii пытался проводить разумную политику, начал восстанавливать разоренную войной страну. однако его попытки укрепить свою власть вызвали недовольство крупных феодалов. сторонники ланкастеров и йорков объединились вокруг дальнего родственника ланкастеров — генриха тюдора, графа ричмондского, жившего в изгнании во франции. в 1485 году он высадился с войском на британском берегу. ричард iii спешно собрал войска и двинулся ему навстречу. в решающий момент сражения при босворте в 1485 году ричарду iii изменили его приближенные, и его личное мужество уже ни на что не могло повлиять. когда ему подвели коня, чтобы он спасся бегством, ричард отказался бежать, заявив, что умрет королем. уже окруженный врагами он продолжал сражаться. когда ему нанесли смертельный удар боевым топором по голове, корона свалилась со шлема, и тут же на поле боя она была возложена на голову генриха тюдора.
