Константин Великий - римский император, известен тем, что провозгласил в Римской империи свободу вероисповедания (313 год н.э. Миланский эдикт). Однако его путь к титулу императора был непростым. Его отец Констанций Хлор был правителем Западной Римской империи, после его смерти Константин был провозглашен Августом, благодаря поддержке британских легионов. Однако этому противился Галерий, под влиянием которого Константин стал только Цезарем - младшим императором. Важно помнить, что в то время Римской Империей управляли четверо - два Августа и два младших императора - Цезаря. Чтобы придти к власти, Константину пришлось начать борьбу против узурпатора Максенция, завершившаяся победой Константина в 312 году. В 314 и 324 годах Константин одержал победу над Лицинием, который сам к тому времени победил Максимина Дазу в 313 и присоединил к своим его земли. После победы в 324 году Константин стал единым правителем империи.
В течение царствования Николая I было создано около десятка различных комиссий для решения вопроса об уничтожении крепостного права, но все они оказались безрезультатными ввиду противодействия помещиков. Тем не менее, в течение данного периода произошла существенная трансформация данного института (см. статью Николай I) и резко сократилась численность крепостных, что облегчало задачу окончательной ликвидации крепостного права. К 1850-м гг. сложилась ситуация, когда она могла произойти и без согласия помещиков. Как указывал историк В. О. Ключевский, к 1850 году более 2/3 дворянских имений и 2/3 крепостных душ были заложены в обеспечение взятых у государства ссуд. Поэтому освобождение крестьян могло произойти и без единого государственного акта. Для этого государству достаточно было ввести процедуру принудительного выкупа заложенных имений — с уплатой помещикам лишь небольшой разницы между стоимостью имения и накопленной недоимкой по просроченной ссуде. В результате такого выкупа большинство имений перешло бы к государству, а крепостные крестьяне автоматически перешли бы в разряд государственных (то есть фактически лично свободных) крестьян. Именно такой план и вынашивал П. Д. Киселев, отвечавший за управление государственным имуществом в правительстве Николая I.
Однако эти планы вызывали сильное недовольство помещиков. Кроме того, в 1850-е годы усилились восстания крестьян. Поэтому новое правительство, сформированное Александром II, решило ускорить решение крестьянского вопроса. Как сказал сам царь в 1856 г. на приеме у предводителя московского дворянства: «Лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться, пока оно само собою начнет отменяться снизу» [
Однако эти планы вызывали сильное недовольство помещиков. Кроме того, в 1850-е годы усилились восстания крестьян. Поэтому новое правительство, сформированное Александром II, решило ускорить решение крестьянского вопроса. Как сказал сам царь в 1856 г. на приеме у предводителя московского дворянства: «Лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться, пока оно само собою начнет отменяться снизу» [