Во многом это обусловлено негативной оценкой правления Петра III, который сдал позиции российской армии в Семилетней войне, а также его стремлением к прусским образцам в русской армии и образе жизни. Кроме того, историография, особенно дореволюционная и советская вытеснила образ Елизаветы Петровны, на чьи заслуги обращает внимание только современная историография. Также Екатерина II, как и предыдущие правители пыталась выстроить особую преемственность власти, от Петра I сразу к ней. В глазах современников Екатерина II являлась продолжательницей дел Петра.
Поляризация была вызвана рыночными реформами и политической либерализацией. Часть коммунистов остались при прежних идеалах, но часть "вовремя" перекрасилась. После провала путча 1991 года, например, заместитель руководителя КП РСФСР спокойно подчинился президентскому указу о запрете КПСС и стал распродавать имущество. От реформ больше всего проиграли представители военно-промышленного комплекса, партийцы (и члены их семей) , пенсионеры, представители науки. Протест носил в основном стихийный характер, не как борьба за идеалы, но как страх перед новым и сохранение своего положения. Верховный Совет был теми же предателями, просто отстаивал интересы красных директоров и бывшей номенклатуры, которая хотела тех же рыночных реформ, но просто другими методами. Ельцин и Гайдар отстаивали интересы нового класса частников, ориентированных на торговлю с развитыми странами. А народ был разменной монетой. Проявилась в массовых акциях с 1992 года, потом была "репетиция" в мае 1993 года, а потом случился сентябрь-октябрь 1993 года.
Также Екатерина II, как и предыдущие правители пыталась выстроить особую преемственность власти, от Петра I сразу к ней. В глазах современников Екатерина II являлась продолжательницей дел Петра.