В XIV веке с юго-востока на Европу началось наступление сильного и опасного врага – турок-османов. Османские завоевания в Европе, как и в Азии и Африке, не только несли порабощение многим народам, но и повлияли на отношения между государствами.В конце XII века болгары восстали и добились освобождения от власти Византии. Восстановленное Болгарское царство стало самым большим по территории государством на Балканском полуострове. Но страну ослабляли междоусобные войны. Со всех сторон ее теснили враждебные государства.В середине XIV века ослабевшее Болгарское царство распалось на три независимых княжества.В первой половине XIV века усилилось другое государство южных славян – королевство Сербия. В войнах с Византией оно расширило свои границы до Эгейского моря. Но затем Сербия распалась на феодальные владения, враждовавшие между собой.Третье большое государство на Балканском полуострове – Византийская империя – утратило свое былое могущество. В ее приморских городах хозяйничали венецианцы и генуэзцы, захватившие в свои руки торговлю. С разоренного населения правительству удавалось собирать все меньше налогов. Казна настолько опустела, что императорам пришлось продать свои драгоценности и заменить их поддельными. Византия часто воевала с независимыми княжествами на Балканском полуострове; во главе этих княжеств стояли знатные греческие и западные феодальные династии.В XIV веке государства Балканского полуострова были ослаблены междоусобными войнами и взаимной борьбой.!!
На территории империи возникали новые государственные образования, одним из которых был Швейцарский союз. Пастушеское население альпийских областей в упорной, длительной борьбе отстаивало свою свободу от феодального порабощения. Наибольшую угрозу для альпийских общин представляли Габсбурги, имевшие в этих областях владения и располагавшие (под видом "земского фогтства") высшей судебной властью над многими общинами. Габсбурги стремились окончательно подчинить лесные области, что заставило отдельные кантоны объединиться в военный союз для защиты своей независимости. В 1291 г. лесные кантоны Швиц, Урп и Унтервальдеп заключили "вечный союз" и начали освободительную войну против Габсбургов (народная традиция связывала начало восстания с убийством швейцарским крестьянином Вильгельмом Теллем габсбургского фогта Геслера). В 1315 г. в битве при Моргартсне швейцарцы разгромили рыцарское войско Габсбургов и завоевали независимость, которую должны были признать германские императоры. Формально Швейцарский союз оставался в составе "Священной Римской империи" и подчинялся "имперскому фогту", но на деле он представлял суверенное государство. Неоднократные попытки Габсбургов вернуть Швейцарию под свою власть кончались поражением. Союз расширился и окреп. К нему присоединились города Люцерн (1332 г.), Цюрих (1351 г.), Берн (1353 г.). К концу XIV в. Швейцарский союз насчитывал уже восемь земель и городов.
