В 1726 году был создан Верховный тайный совет, во главе которого формально стояла сама императрица. Но никакого участия в его работе она не принимала, доверившись Меньшикову. Надобность в таком органе была очевидной: если раньше сам Петр определял основные направления внутренней и внешней политики, то Екатерина сделать этого не могла. Одновременно лишился своих прежних функций Сенат (выступивший против воцарения Екатерины). Теперь он был уже не «правительствующий», а всего лишь «высокий». Его действия могли быть обжалованы в Верховном тайном совете. Анна Иоанновна распустила Верховный тайный совет, который приобретал слишком большую силу. Взамен его она создала кабинет министров, состоявший всего из трех человек назначаемых лично императрицей. В 1731 году была создана Канцелярия тайных розыскных дел, ведавших делами о государственных преступлениях. С приходом к власти Елизаветы Кабинет министров был упразднен, были восстановлены полномочия Правительствующего сената. Из его ведения были убраны лишь иностранные, военные и морские дела (как и Петре Первом). Возобновилась деятельность коллегий. Однако во второй половине 1750-х годов при Елизавете была организована Конференция при высочайшем дворе, которая стояла выше Сената и стала как бы возрожденным Верховным тайным советом и кабинетом министров. После смерти императрицы Конференция перестала созываться.
