К началу XVI в. Англия представляла собой сравнительно небольшое государство на западной окраине Европы. Она занимала тогда только часть Британских островов. Шотландия оставалась самостоятельным королевством, зачастую враждебным Англии, а Ирландию ещё предстояло завоевать. Население Англии в начале века составляло около 3 млн человек, в то время как в Испании проживало примерно 10 млн, а во Франции — 15 млн человек.В Англии высшая власть принадлежала «королю и парламенту», то есть государю с собранием сословий. Особенностью политического устройства Англии было развитое местное самоуправление. На местах, в графствах, большую роль играли мировые судьи и представлявшие интересы короны чиновники с широкими полномочиями — шерифы. И те и другие
"Разжалованной грамотой", или по-другому "Безжалостной", назвали новый закон Павла I, который отменял Жалованную грамоту дворянству. При Петре III и Екатерине II дворянство было освобождено от обязательной службы, Павел же пытался вновь ввести такую службу. Он стал требовать предоставить ему списки неслуживших дворян с целью призвать их на обязательную службу, вводил наказания для уходящих со службы дворян, обложил их особыми сборами на функционирование государственных органов, ограничил уход с военной службы на гражданскую. Новые порядки категорически не нравились дворянству, и ускорили созревание дворянского заговора против Павла I.