Хронологические рамки эпохи Древнего мира в целом — от рубежа IV — III тыс. до н. э. (появление первых цивилизаций ) до середины I тыс. н.э. (крушение античного мира), т. е. более 3,5 тыс. лет. В силу неравномерности исторического развития разные регионы вступали в эту эпоху не одновременно. Первыми были страны Древнего Востока.
