В конце ХVІІI века территория Малороссии, Беларуси и Литвы вошли в состав Российской империи в результате трёх разделов Речи Посполитой. Характер законодательной политики самодержавия в Западном крае определялся, прежде всего, тем, что его территория входила некогда в состав Руси. Стремясь идеологически обосновать присоединение этих земель, царское правительство трактовало его как «древние русские земли, населённые русскими» православными жителями. Екатерина ІІ не раз подчёркивала, что, присоединив Беларусь к России, она не захватила ни единого кусочка польской земли, что «не только в Полоцке, но и во всей Литве все дела во всех судах в ХVІІ в. велись на русском языке, что отмечались от сотворения (света) по греческому исчислению, что церкви их были построены обычно алтарём на восток». В другом месте она утверждала, что «не получила ни одного вершка польской земли, а взяла то, что сами поляки называют Красной Русью. Что касается Литвы, то она никогда не была Польшей». Похожими были высказывания и высших царских чиновников Да и многие видные деятели Российской империи изъяснялись подобным образом. Взять хотя бы В.О. Ключевского, то по его словам «Россия не присвоила ничего исконно польского, отобрала только свои старинные земли да часть Литвы, некогда прицепившей их к Польше»
