Один из организаторов смещения Н. С. Хрущева со своего поста, Л. И. Брежнев в 1964 г. стал Первым (с 1966 - Генеральным) секретарем ЦК КПСС. Другие участники заговора считали его компромиссной, преходящей фигурой. Однако уже первые шаги нового руководителя привлекли к нему симпатии большинства сотрудников партийного и государственного аппарата. В ноябре 1964 г. было ликвидировано разделение партийных структур на сельские ипромышленные. Восстанавливалась прежняя, привычная для партийного аппарата вертикаль власти: ЦК - обком - райком. В сентябре 1965 г. распускаются совнархозы и воссоздаются отраслевые министерства. Эти меры отвечали интересам центральной, столичной бюрократии, восстановившей свое влияние в системе государственного управления. Не были обижены и руководители обкомов и райкомов: в декабре 1965 г. органы партийно-государственного контроля, формально имевшие право вмешательства в их деятельность, были преобразованы в безвластный Народный контроль. Участие в его работе стало одной из форм бесплатных повинностей, которые несли рядовые члены партии - рабочие, инженеры, агрономы, аспиранты, не имевшие реального влияния, чтобы добиться каких-либо серьезных результатов своей деятельности. Стремлению Н. С. Хрущева к постоянной перетасовке кадров Л. И. Брежнев противопоставил стабильность: после того как на ключевых постах оказались близкие ему люди, смещения и перестановки в руководящем звене партии и государства стали крайне редкими. На смену импульсивным, волевым и зачастую непродуманным действиям пришло коллективное руководство. Принципы коллективного руководства подразумевали, что решения по ключевым вопросам жизни страны принимаются только после тщательной их проработки заинтересованными ведомствами, рассмотрения на Секретариате ЦК и единогласного одобрения членами Политбюро ЦК КПСС - высшими руководителями партии. Если в процессе подготовки и обсуждения документов возникали разногласия, они подлежали повторному изучению. Резким контрастом выступал и стиль поведения нового лидера. Если Н. С. Хрущеву были свойственны вспыльчивость, эмоциональность, нередко - грубость, а также склонность к экспромтам, в том числе и в официальных выступлениях, то Л. И. Брежнев отличался мягкостью, вежливостью. Он никогда не отклонялся от текстов официальных заявлений, утвержденных на Политбюро, строго придерживался протокола на встречах с зарубежными лидерами.
