Обе партии выдвигали требования замены неограниченного самодержавного режима конституционным монархическим строем. Принципиальное же различие программных установок кадетов и октябристов заключалось в подходах к носителям правительственной власти. Кадетская партия предусматривала введение в стране государственного типа правления в форме конституционной парламентской монархии. Политическим идеалом кадетов была конституционная парламентская монархия английского типа. Такая форма монархии предусматривала наличие реальной власти в руках у парламента. В отличие от кадетов октябристы отвергали принцип парламентаризма монархии, выступая за наследственную конституционную ее форму. Главным носителем реальной власти в данном случае являлся монарх. В вопросе о форме территориального устройства обе партии единодушно выступали за сохранение унитарного государства. С той лишь разницей, что партия кадетов предусматривала введение автономии “в отдельных случаях”. Партия же октябристов категорически отвергала сам принцип федерации в любых видах. По сравнению с кадетской политическая программа октябристов была более консервативной. Что же касается программы партии кадетов, то в условиях России начала ХХ в. она представляла собой демократический вариант государственного устройства и имела достаточно прогрессивное значение.
