Первая и вторая экспедиции Дж. Кука (1768—1771 и 1772—1775 гг.) были связаны с географическими и политическими проблемами, поставленными в порядок дня на начальном этапе европейской экспансии в моря южного полушария. В результате этих экспедиций была положена на карту Новая Зеландия, открыты восточные берега Австралии и десятки островов Океании, проведаны новые пути в южных частях Тихого, Индийского и Атлантического океанов, доказана полная несостоятельность гипотезы о мифическом Южном материке. Благодаря этим экспедициям Англии удалось выдвинуться на первое место в ряду держав, которые вели борьбу за гегемонию в морях южной половины земного шара, и взять верх над главной своей соперницей — Францией на старте экспансии в эти моря. В сущности именно первые два плавания Дж. Кука создали для Англии благоприятные предпосылки для колонизации Австралии и Новой Зеландии. Во время первой и второй экспедиций корабли Дж. Кука лишь транзитом проходили через моря северного полушария. Между тем после завершения Семилетней войны (1756—1763 гг.), в результате которой Англия овладела Канадой и прочно укрепилась в Индии, в сферу британских интересов вошла северная половина Тихоокеанского бассейна. В Лондоне отлично сознавали значение морских путей, ведущих в гавани Китая, Кореи и Японии, и проявляли немалое беспокойство в связи с быстрым продвижением русских в моря и земли, лежащие на рубежах Азии и Америки. В середине 70-х годов XVIII в. в Англии начали также испытывать тревогу по поводу внезапной испанской экспансии на северо-западном побережье Северной Америки. Вновь с еще большей [7] остротой, чем во времена Колумба, Дж. Кабота, Фробншера и Гудзона, встал вопрос о поисках путей из Атлантики в Тихий океан через неведомые моря, омывающие северные берега Америки. Все эти задачи нельзя было решить без основательной рекогносцировки, а предпринять ее целесообразнее всего было именно в северной части Тихого океана. Не случайно в 1774 г. Королевское общество разработало план экспедиции, которая должна была пройти от берегов Северной Калифорнии “к северо-западному краю Американского континента, дабы предпринять новую попытку поисков прохода из европейских морей к северо-восточным берегам Азии, Камчатке и Корее, каковые страны можно было бы при этом обследовать” (Voyage... 1967, Р. II. р. 1483.). Этот план был передан британскому Адмиралтейству в феврале 1774 г. Первый лорд Адмиралтейства граф Сандвич дал понять президенту Королевского общества, что предварительно следует провести “кампанию” в кулуарах палаты общин, поскольку подобная экспедиция потребует сверхсметных ассигнований. 30 марта близкий к графу Сандвичу деятель Дайне Баррингтон (о его роли в разработке планов поисков Северо-Западного прохода см. стр. 9—10) известил одного из руководителей Королевского общества, У. Хорсли, что Сандвич согласен с мнением британских ученых, но считает, что подготовка к экспедиции должна начаться не ранее 1775 г., когда в Англию вернется Дж. Кук (Там же, Р. II, р. 1484.). В парламенте сторонники снаряжения экспедиции добились успеха. В 1775 г. через палату общин билль о поощрении поисков Северо-Западного прохода, и триумфальное возвращение Дж. Кука из второго плавания содействовало быстрому разрешению вопроса о возможных сроках новой экспедиции. Таким образом, с проектами британской экспансии в северную часть Тихого океана связывались поиски Северо-Западного прохода и обследование берегов Северо-Восточной Азии и Северо-Западной Америки. Реализация этих задач была сопряжена с неизбежными дипломатическими осложнениями: ведь речь шла о той части Тихого океана, которая находилась в сфере государственных интересов России и Испании. В Англии отлично знали, что русские мореплаватели открыли и обследовали не только северо-восточную оконечность Азиатского материка, но и земли, лежащие на крайнем северо-западе Северной Америки. В Лондоне было также ведомо, что на участок тихоокеанского побережья Северной Америки, расположенный к северу от Калифорнии, претендует Испания, в чьи владения входила юго-западная часть Североамериканского материка. [8] Вся информация о морях и землях северной половины Тихого океана основывалась на русских и в меньшей степени на испанских данных. Поэтому, рассматривая круг географических и политических проблем, связанных с подготовкой английской экспедиции в северную часть Тихого океана, нельзя обойти стороной историю русских и испанских открытий в этом бассейне. В равной мере особое внимание следует уделить тем картографическим и литературным источникам информации, которыми пользовались руководители этой экспедиции. Предварительно, однако, целесообразно охарактеризовать ход поисков Северо-Западного прохода до Кука.
