Единой точки зрения на происхождение кумыков нет. По мнению ученого Клапрота, они—потомки хазар, столь известных в средневековых исторических хрониках; одно из племен кумыков до сих пор называется "шезары". По мнению других ученых, кумыки—это татары, давно обосновавшиеся на Кавказе и преобразовавшиеся в могущественное племя, именуемое "кумыки" и "кази-кумыки".
