Важнейшая и самая крупная водная артерия Северной Америки — река Миссисипи. Со своим главным притоком Миссури Миссисипи достигает длины 6420 км. Главная река по длине значительно уступает притоку: длина Миссури до впадения в Миссисипи — 4740 км, а Миссисипи — 3950 км. Площадь водосбора Миссисипи — 3268 тыс. км2, средний расход воды выше впадения Миссури 1900 м3/с, в устье — 19 000 м3/с. Режим Миссисипи очень сложен, что связано с большим разнообразием природных условий ее огромного бассейна.
Миссисипи начинается на невысоком плато к югу от озера Верхнее среди ледниковых озер и болот. Исток реки очень похож на исток Волги. Первый крупный правый приток Миссисипи — река Миссури. Несмотря на большую длину, Миссури несет значительно меньше воды, чем верхняя Миссисипи, и режим ее менее устойчив. Миссисипи начинается в районах, богатых осадками, и имеет равномерный расход, хотя и замерзает на некоторый период. Поэтому роль верховьев Миссисипи в питании остальной части реки более значительна, чем роль Миссури. Последняя, начинаясь в Скалистых горах, сильно обезлесенных в последние десятилетия, характеризуется исключительно резкими колебаниями уровня и большой неравномерностью стока. Средний расход ее 2600 м3/с, причем максимальный может достигать 19 000 м3/с, а минимальный — 150 м3/с. После сильных ливней в горах Миссури приносит на равнину массу взвешенного материала, поэтому вода мутная и иногда превращается в поток жидкой грязи. Зимой Миссури в верхнем течении замерзает. Во время весенних половодий лед производит большую разрушительную работу. Наводнения на Миссури нередко носят катастрофический характер.
Крупнейший левый приток Миссисипи — Огайо, длиной 1580 км. Это полноводная река со средним расходом около 8000 м3/с, играющая большую роль в питании Миссисипи. Особенно обильны воды Огайо во время летних муссонных дождей, когда в долине реки нередки наводнения. От места впадения Огайо в Миссисипи режим последней вплоть до низовьев не меняется.
Максимум расхода воды в Миссисипи бывает весной из-за таяния снегов в верхней части бассейна. Летом в связи с максимумом на Огайо и дождями в горах бывают повышения уровня воды, а иногда и сильные наводнения, особенно катастрофические в низовьях, где река блуждает по низменности, разделяясь на рукава, окаймленные естественными дамбами. При прорыве дамб во время особенно сильных наводнений затопляются десятки тысяч гектаров пахотных земель.
В нижнем течении Миссисипи создала огромную аллювиальную низменность, переходящую в непрерывно растущую дельту, которую она пересекает шестью рукавами. Рост дельты происходит под воздействием процессов аккумуляции и интенсивного опускания побережья. Поэтому часть дельты погружена, и мощность ее накоплений достигает сотен метров. Растет дельта примерно на 100 м в год, постепенно выдвигаясь в Мексиканский залив.
Реки системы Миссисипи имеют большое хозяйственное значение. Во всем бассейне насчитывается около 20 тыс. км судоходных участков. Миссисипи соединена каналами с судоходной системой Великих озер: с озером Мичиган через реку Иллинойс, с озером Эри через Огайо. Воды Миссисипи и ее притоков используют для орошения засушливых районов южной части бассейна. Реки системы Миссисипи обладают значительными запасами водной энергии, на них построены крупные гидроэлектростанции.
Река Миссисипи – первая в мире обманщица, именно так называл реку известный писатель Марк Твен. Это название река получила благодаря своему своенравному характеру течения. В нижнем течении, ближе к устью, река вьется по равнине как ей вздумается. Всего за одну весну она может стать то короче, то длиннее, изменяя свое русло, а вместе с ним и судьбы людей, дерзнувших поселиться на ее неспокойных берегах. Само слово Миссисипи в переводе с языка индейцев одживбе значит «великая река». Индейцы тут явно не проявили оригинальности.
Миссисипи начинается на невысоком плато к югу от озера Верхнее среди ледниковых озер и болот. Исток реки очень похож на исток Волги. Первый крупный правый приток Миссисипи — река Миссури. Несмотря на большую длину, Миссури несет значительно меньше воды, чем верхняя Миссисипи, и режим ее менее устойчив. Миссисипи начинается в районах, богатых осадками, и имеет равномерный расход, хотя и замерзает на некоторый период. Поэтому роль верховьев Миссисипи в питании остальной части реки более значительна, чем роль Миссури. Последняя, начинаясь в Скалистых горах, сильно обезлесенных в последние десятилетия, характеризуется исключительно резкими колебаниями уровня и большой неравномерностью стока. Средний расход ее 2600 м3/с, причем максимальный может достигать 19 000 м3/с, а минимальный — 150 м3/с. После сильных ливней в горах Миссури приносит на равнину массу взвешенного материала, поэтому вода мутная и иногда превращается в поток жидкой грязи. Зимой Миссури в верхнем течении замерзает. Во время весенних половодий лед производит большую разрушительную работу. Наводнения на Миссури нередко носят катастрофический характер.
Крупнейший левый приток Миссисипи — Огайо, длиной 1580 км. Это полноводная река со средним расходом около 8000 м3/с, играющая большую роль в питании Миссисипи. Особенно обильны воды Огайо во время летних муссонных дождей, когда в долине реки нередки наводнения. От места впадения Огайо в Миссисипи режим последней вплоть до низовьев не меняется.
Максимум расхода воды в Миссисипи бывает весной из-за таяния снегов в верхней части бассейна. Летом в связи с максимумом на Огайо и дождями в горах бывают повышения уровня воды, а иногда и сильные наводнения, особенно катастрофические в низовьях, где река блуждает по низменности, разделяясь на рукава, окаймленные естественными дамбами. При прорыве дамб во время особенно сильных наводнений затопляются десятки тысяч гектаров пахотных земель.
В нижнем течении Миссисипи создала огромную аллювиальную низменность, переходящую в непрерывно растущую дельту, которую она пересекает шестью рукавами. Рост дельты происходит под воздействием процессов аккумуляции и интенсивного опускания побережья. Поэтому часть дельты погружена, и мощность ее накоплений достигает сотен метров. Растет дельта примерно на 100 м в год, постепенно выдвигаясь в Мексиканский залив.
Реки системы Миссисипи имеют большое хозяйственное значение. Во всем бассейне насчитывается около 20 тыс. км судоходных участков. Миссисипи соединена каналами с судоходной системой Великих озер: с озером Мичиган через реку Иллинойс, с озером Эри через Огайо. Воды Миссисипи и ее притоков используют для орошения засушливых районов южной части бассейна. Реки системы Миссисипи обладают значительными запасами водной энергии, на них построены крупные гидроэлектростанции.