Магеллан. Превосходный, опытный моряк, отлично знающий Восток, Магеллан хотел стать капитаном какого-либо корабля из числа тех, что часто отплывают из Португалии в Индийский океан. Если на то, разумеется, будет согласие его величества короля Мануэла. Но в этом, как и во многом другом, король отказывает своему верному слуге. Зато охотно соглашается на другую его отпустить Магеллана из Португалии в любую другую страну, если тот пожелает. Это горько, слов нет. Но, раз такова воля короля, Магеллану ничего другого не остается. Теперь он свободен и может все свое время посвятить разработке некоего плана, который замышлял, по-видимому, еще в те дни, когда плавал и сражался на Востоке. План этот заключался в том, чтобы достигнуть отдаленнейших и богатейших Молукк – Островов Пряностей, – направляясь к ним не обычным путем вокруг Африки (как со времен Васко да Гамы ходили все португальские корабли), а с запада. Так в свое время предполагал пройти и Колумб, но он неожиданно наткнулся на новый материк. Магеллан был уверен, что найдет пролив у берегов этого нового материка – Америки, и тогда-то откроется более близкий путь к Молуккам. Это был план кругосветного путешествия, ибо на родину Магеллан предполагал вернуться, обогнув мыс Доброй Надежды. Чтобы представить себе всю дерзость этого плана, нужно помнить, что в то время никому еще не удавалось найти пролив у берегов Америки, хотя многие пытались. Мало того, неизвестно было, где кончается новый материк, не соединен ли он с Неизвестной Южной Землей, о которой толковали еще ученые древности. Не знали также о существовании Тихого океана, самого огромного на земном шаре; знали только, что западные берега Америки омывает какое-то море, названное испанскими конкистадорами Южным, но никто в этом море не плавал, и подошли-то к нему сушей, через горы Панамского перешейка. Магеллан, тщательно изучив все имеющиеся к тому времени морские карты и другие материалы, был уверен, что цели достигнет, если удастся снарядить дорогостоящую экспедицию. На родине ему этого не добиться – и Магеллан покидает Португалию.
Магеллан мечтал найти западный путь к Молуккским островам — островам пряностей. И вскоре экспедиция, которая состояла из пяти судов, отправилась в путь. Через два месяца корабли пришли в Бразилию, а затем отправились на юг вдоль Американского материка. Экспедиция достигла пролива, который был назван именем Магеллана, и направилась к берегам Азии. Кстати, Магеллан назвал «Южное море» Тихим океаном, потому что за время своего путешествия его команда не увидела ни одной бури. Уже у восточного побережья Азии Магеллан достиг островов, которые потом были названы Филиппинскими. Целью мореплавателя было подчинение местного населения испанцам, по этому поводу он вмешался в спор двух местных правителей и, к сожалению, был убит. Несмотря на это, можно смело утверждать, что испанцам удалось открыть западный путь к Азии и Островам Пряностей. Между прочим, существуют Магеллановы облака — галактики-спутники Млечного пути, которые во время кругосветного путешествия и увидел знаменитый мореплаватель.
