Территория северного кавказа с древнейших времен обжита человеком – в эпоху палеолита (примерно 3 тыс. лет до н. первые относительно точные сведения о народах кавказа античные древнегреческие и римские письменные источники. греки появились на побережье черного и азовского морей в vii в. до н. э. и имели колонии до iii в. до н. э. это было вызвано целым рядом причин: поиском новых рынков сбыта, освоением новых плодородных земель, оттоком наиболее активной части населения: крестьян, рабов, преступников. с viii по iii в. до н. э. весь равнинный северный кавказ заселен скифскими кочевыми племенами, а горная его часть - различными оседлыми земледельческими и скотоводческими . скифы вели большую торговлю с грецией. в последних веках до н. э. скифы были вытеснены далеко на запад в причерноморские степи пришедшими из-за волги сарматами. в лесистых горах по - прежнему жили предки адыгейцев, чеченцев, ингушей и дагестанских народностей. в предгорных районах во ii – iii вв. н. э. сложился многоплеменной союз во главе с аланами – предками современных осетин. в западном предкавказье проживали меоты – предки адыгейцев и черкесов. в iv в. н. э. все эти народности подверглись опустошительному разгрому полчищами кочевых племен гуннов, пришедших из степей заволжья. в результате многие племена были уничтожены, часть ассимилирована. в v-vi вв. н. э. на северном кавказе появились различные тюркские племена, а в vii – viii вв. появились хазары. они господствовали в степях, предгорья по-прежнему контролировали аланы. местные племена находились в основном на стадии распада первобытнообщинного строя, а пришедшие завоеватели – зарождения раннефеодальных отношений. в ix в. н. э. на северный кавказ проникают славяне. к этому времени под их влиянием находилось все северное причерноморье – бывшая территория греческого боспорского царства. из крыма через керченский пролив славяне овладели таманским полуостровом и основали здесь важный опорный пункт – город тмутаракань (современная тамань) – краснодарский край. отсюда князья святослав, глеб, роман, игорь в союзе с местными совершали военные походы вдоль до каспийского моря. в xi в. на территорию северного кавказа вторглись кочевые племена половцев (кипчаков) из-за закаспийских и заволжских степей, а в xii-xiii вв. – татаро-монголы. остатки разгромленных народов нашли спасение в горах кавказа. там пришлые народы смешивались с местными племенами и постепенно образовались племенные группы карачаевцев, и ирано-язычных осетин. в xiii – xiv вв. западнокавказская этническая группа адыгов распалась на ряд родственных племен: адыгейцев, черкесов, кабардинцев. восточнее терека в горах сохранились нахские племена – предки чеченцев и ингушей. остались неподвластными монголам и жители высокогорий дагестана. связи с русью поддерживались эпизодически. в результате произошло взаимопроникновение культур, что выразилось в появлении новых орудий труда, оружия, обычаев.
