Общий объем гидросферы земли огромен и составляет почти 1,4 млрд. км однако ресурсы пресной воды, необходимой человечеству, животным и растениям, составляют всего 2-2,5% этого объема. мировое водопотребление в 1985 году составляло 4 тыс. км3, по прогнозам специалистов в 2000 году оно должно увеличиться до 6 тыс. км3. к тому же примерно половина всей используемой пресной воды (63%) расходуется безвозвратно, особенно в сельском хозяйстве. на водопотребление промышленное идет 27% от общего объема, на коммунально-бытовое — 6%, а на создание водохранилищ — всего 4%. такое положение создает реальную угрозу возникновения дефицита пресной воды в масштабе. запасы пресной воды невелики, да и то большая часть ее находится в твердом состоянии в виде ледников антарктиды, арктики и в горах. эта часть пока еще практически недоступна для использования. если этот лед равномерно распределить по земле, он покроет ее слоем в 53 см, а если растопить, уровень мирового океана поднимется на 64 метра. ценным источником пресной воды являются реки и озера, но распределены они по поверхности земли неравномерно. в экваториальном и в северной части умеренного пояса пресная вода имеется в избытке, и на душу населения приходится 25 тыс. м в год. в тропических поясах планеты, которые охватывают 1/3 суши, остро ощущается дефицит воды. здесь на душу населения приходится менее 5 тыс. м в год, а сельское хозяйство возможно только в условиях искусственного орошения. эти контрасты объясняются прежде всего климатическим своеобразием областей и характером их поверхности.
Пример: территория ставрополья, имеющая благоприятные условия для жизни, заселялась с древнейших времён, о чём свидетельствуют археологические находки. в древние времена, когда люди селились по берегам рек, занимались охотой, сбором плодов, позднее земледелием и скотоводством, они не наносили существенного вреда природе, отходы их хозяйства разлагались и не представляли угрозы здоровью и жизнедеятельности людей. деградация природных ландшафтов началась в период заселения степного предкавказья крестьянством в восемнадцатом и в первой половине девятнадцатого веков, сопровождавшегося распашкой больших площадей, содержанием большого количества скота на пастбищах, возникновением поселений. тем самым был нанесён большой ущерб почвам: падало их плодородие, начались пыльные бури. особенно пострадали почвы от выпаса скота крупных скотоводов на участках, арендованных ими на несколько лет. трава выбивалась с корнем, тропиночная сеть обнажила землю до камня и песка. в первую очередь разрушились склоны возвышенностей. с развитием промышленности природа стала страдать ещё больше, так как появились искусственные вещества, которые она не в состоянии уничтожить. территория ставропольского края испытывает значительную трансформацию естественных ландшафтов. в настоящее время в крае освоено 95% всех площадей. это к резкому обострению экологических проблем. к ним относятся проблемы: сохранения плодородия земель, загрязнение природной ландшафтной среды, загрязнения атмосферы и вод, сохранения флоры и фауны и другие. в самой природе ставрополья заложены предпосылки для возникновения экологических проблем, которые связаны с положением края в степях и полупустынях. здесь мало воды, грунтовые воды часто засолены, нередки засухи, пыльные бури, почвы сильно разрушаются животных; пески, лишённые растительности, легко приходят в движение; травы медленно восстанавливаются. расчлененный рельеф подвержен эрозии и оползням, это выводит из хозяйственной деятельности большие территории. в целом все природные комплексы в крае ранимы и разрушаются под действием человека. за последние годы обострилась проблема сохранения плодородных пахотных земель. система интенсивного земледелия, принятая в крае, ведёт к деградации и уничтожению почв. необдуманные, без предварительной экологической экспертизы мелиорации приводят к эрозии и засолению почв, к заиливанию рек, прудов, водохранилищ. загрязнение почв вызывает гибель почвенных бактерий, без которых невозможно восстановление плодородия. почвенный покров ставрополья необратимо теряет экологическую устойчивость из-за длительного использования. пыльные бури выдувают 4-7 см, а иногда 10 см пахотного слоя за один цикл. почвы от тяжёлой техники. она уплотняет пахотный горизонт на глубину до 50-70 см. это ухудшает условия произрастания культур, снижает урожай на 25-30%. эрозия почв опустынивает земли. этот процесс особенно проявляется в восточных районах края. ценные сельскохозяйственные угодья зачастую используются не по назначению. в связи с этим необходима детальная оценка угодий, сохранение их оставшегося потенциала и восстановление экологического равновесия на основе современных научных разработок. важнейшей проблемой в крае остаётся загрязнение природной среды. в воздух, воду, в растения, в организмы животных и людей токсичные газы, твёрдые частицы, жидкие ядовитые вещества. особенно сильно загрязняется атмосфера промышленными предприятиями, в ставропольском крае их 220. к основным загрязнителям относятся предприятия энергетики, и промышленность, машиностроение и металлообработка. существенный вклад вносит и автомобильный транспорт. в выбросах автомобилей содержится 280 вредных веществ. наиболее сильно загрязнена
