На поверхностное натяжение жидкости большое влияние оказывает находящиеся в ней примеси. Например, мыло, растворенное в воде, уменьшает коэффициент поверхностного натяжения, а сахар и соль увеличивает его. Вещества, изменяющие коэффициент поверхностного натяжения, называются поверхностно-активными.
