21 апреля 1785 г. Екатерина II издала известную всем "Жалованную грамоту дворянству". Главным её отличием от остальных грамот или указов является то, что дворянство стало главным привилегированным сословием империи. Дворянам предоставлялось право владения крепостными крестьянами, свобода от службы, а также личных податей. Им была свойственна неприкосновенность дворянского достоинства. Лишались звания лишь по суду. У дворян было исключительное право создавать дворянские собрания для избрания ряда чиновников, отстаивания своих интересов перед верховной властью.
«Манифестом о вольности дворянству» (1762) и «Жалованной грамотой дворянству» (1785) Екатерина II окончательно закрепила привилегии дворянства. Дворяне были освобождены от податей и повинностей. Заметно увеличилось дворянское землевладение. Помещикам раздавались государственные и дворцовые крестьяне, а также незаселенные земли. Период правления Екатерины II в исторической науке получил название золотого века российского дворянства.
Царствование Екатерины II называют «золотым веком» российского дворянства, т. к. в 1785 году в результате принятия Жалованной грамоты дворянству были расширены и юридически закреплены основные дворянские права и привилегии. Дворянство превратилось в привилегированное сословие стало называться «благородным».
