Конституция, принятая в Японии в эпоху Мэйдзи, не была буржуазно-демократической. Она отвечала необходимости модернизации страны, что нашло отражение в уравнении в правах граждан Японии и защите прав собственности. Но, сохранение в стране императорской власти, имевшей неограниченный характер и объединявшую в себе законодательную и исполнительную ветви, вызывало необходимость в ограничении некоторых демократических свобод (слова, печати, собраний и союзов).
