Цветная металлургия значительно сильнее загрязняет окружающую среду, нежели черная. Во-первых, это связано с небольшим содержанием металла в руде. Поэтому при обогащении руд и их плавке возникает большое количество твердых отходов. Во-вторых, в рудах цветных металлов содержится большое количество химических соединений, губительно воздействующих на растительный и животный мир (сера, мышьяк и пр.) При плавке руд они попадают в водоемы и атмосферу.
Особенно существенна доля отрасли в выбросах наиболее опасных веществ — свинца (3/4 объема его промышленных выбросов) и ртути (более 1/3 выбросов ртути всей промышленностью России).
Особенно существенна доля отрасли в выбросах наиболее опасных веществ — свинца (3/4 объема его промышленных выбросов) и ртути (более 1/3 выбросов ртути всей промышленностью России).