Поскольку в Греции было мало почв, пригодных для земледелия, не хватало продуктов питания, велась борьба между демосом и знатью: все это заставляло греков осваивать новые земли - колонии. Самые известные из них на побережье Черного моря - Ольвия, Херсонес, на побережье Средиземного моря - Сиракузы, Карфаген.
