На ранних стадиях цивилизации взаимодействие человека с биосферой было связано с удовлетворением его потребностей в пище, жилье и носило скорее локальный характер. В Средние века по мере развития общества и промышленности человек для удовлетворения своих потребностей стал все больше использовать живое и минеральное косное вещества. Еще более глубокие изменения в биосферных процессах начались в XX в. в результате научно-технической революции. Бурное развитие энергетики, транспорта, химической промышленности привело к тому, что деятельность человека постепенно стала фактором, изменяющим облик Земли. Результатом стало разрушение природных экосистем (озер, болот, лугов), вымирание многих видов животных и растений, истощение полезных ископаемых.
