Главная отрасль специализации района — цветная металлургия, базируется на дешевой электроэнергии гидроэлектростанций Ангаро-Енисейского каскада. Гидроэлектростанции на Ангаре и Енисее дают столь дешевую энергию, что использующие ее алюминиевые заводы (в Шелихове близ Иркутска, Братске, Красноярске и Саяногорске в Хакасии) имеют возможность покупать глинозем, привозимый из далекой Австралии.
