Главными их занятиями были война и торговля. Рабов, а также меха, воск, другие продукты лесного промысла везли на продажу в богатые страны — через Балтийское море в Западную Европу, по Волге в Хазарию и страны Востока и по Днепру в Византию. За эти товары выручали мечи и другое оружие, ткани (шёлк), драгоценности, но прежде всего металлические монеты, которыми можно было расплатиться с иностранными торговцами.
