В световой микроскоп можно увидеть по законам физики клетки или клеточные органоиды, которые имеют размер 350 и более нм. В световой микроскоп можно увидеть ядро, оболочку растительной клетки, хромосомы в момент деления, пластиды (хлоро-, хромо- и лейкопласты). Для рассматривания более мелких клеток или органоидов необходим электронный микроскоп.
В световой микроскоп можно рассмотреть клетки, размеры которых не менее 350 нм. При меньших размерах клетки световая волна не отражается от объекта, а огибает его.
