Историки спорят, была ли Новгородская республика преимущественно демократической (это мнение, в частности, О.В. Мартышина), представлявшей интересы широких слоёв своего населения, либо аристократической (это мнение, в частности, В.Л. Янина), представлявшей интересы лишь ограниченной по составу верхушки.
