Древнейшие цивилизации возникли в медном веке. В дальнейшем люди изобрели бронзу — сплав меди и олова. Бронза была прочнее и твёрже меди. Из неё стали делать оружие, щиты, ножи, лезвия для плугов и серпов, другие орудия труда. Из бронзы выплавляли роскошную посуду, вазы, статуи, украшения для дворцов и храмов. Бронзовый век, начавшийся в конце 4-го тысячелетия до ы. э., продолжался примерно до середины 1-го тысячелетия до н. э.