В конце ХТХ в. значительно организованнее и сильнее стало либеральное крыло общественного движения. Главной опорой либералов оставались земства. По мнению либералов, именно земство должно было, стать основой конституционных преобразований в России, Для этого следовало прежде всего создать третий уровень самоуправления (помимо уездных и губернских земств) — всероссийский представительный орган, который должен участвовать в выработке законов. Однако попытки земцев добиться этого легальным путём не давали никаких результатов. Постепенно наиболее решительно настроенные земцы — братья Павел и Пётр Долгоруковы, Д. И, Шаховской, Ф. А. Головин и др. — пришли к мысли о неооходимости нелегальной деятельности, направленной на сближение земств. Подобные настроения становятся особенно сильными после страшного голода 1891 — 1892 гг.
Правительство, оказавшееся не в силах справиться с последствиями бедствия, вынуждено было частично передать дело помощи голодающим в руки земств. Эта работа способствовала активизации земской деятельности.
Правительство, оказавшееся не в силах справиться с последствиями бедствия, вынуждено было частично передать дело помощи голодающим в руки земств. Эта работа способствовала активизации земской деятельности.