Гераклит считал, что мир непрерывно меняется, что первоначалом всего сущего является огонь, стихия, которая представлялась древним грекам более тонкой, легкой и подвижной, Методом сгущения из огня возникают все вещи и методом разрежения в него возвращаются. Этот мировой огонь «мерами вспыхивает и погасает», при этом мир, по мнению Гераклита, не сотворен никем из богов либо людей. Гераклит считал едиными жизнь и смерть, день и ночь, добро и зло. Противоположности, по его воззрению, пребывают в нескончаемой борьбе, так что «раздор есть отец всего, царь всего», в то же время в космосе существует «сокрытая гармония. И данный факт подтверждает его крылатая фраза: «В одну и ту же реку нельзя войти два раза!»
