Из истории работы над «Героем нашего времени» известно, что все главы, составляющие роман, создавались как отдельные произведения, первоначально не были

Новелла отличается острым, часто парадоксальным сюжетом, отточенностью композиции, неожиданной развязкой. «Тамань» правомерно относить к новелле, так как в ней названные признаки присутствуют. Так, к примеру, начало «Тамань — самый скверный городишка из всех приморских городов России. Я там чуть-чуть не умер с голода, да еще вдобавок меня хотели утопить» характерно для новеллы, так как в нем сконцентрирован-но все ее содержание. Дальнейшее повествование не только не добавляет чего-либо нового к намеченным здесь событиям, но одно из них даже отбрасывает («чуть не умер с голоду»), чтобы все внимание сосредоточить на другом (« меня хотели утопить»). Совершенно неожиданно Печорин оказывается благодаря своему любопытству свидетелем странных занятий хозяев дома и решает найти разгадку. И это любопытство героя привело к новому, неожиданному сюжетному развитию новеллы. Начавшиеся было романтические отношения Печорина с ундиной, свидание в лодке приобрели совершенно неожиданное для читателя продолжение. Девушка попыталась устранить Печорина как свидетеля их занятий контрабандой. И возможность развития любовного сюжета была полностью исключена. Особой остротой и напряженностью, характерной для новеллы, отличается сцена борьбы в лодке.
Печорин разгадал тайну контрабандистов, но от этой разгадки ему стало грустно — он разрушил жизнь честных контрабандистов. Концовка новеллы нам также представляется неожиданной, но вытекающей из логики характера героя. Активно и настойчиво пытаясь узнать, чем занимаются Янко, ундина, слепой мальчик, он вдруг потерял интерес к их жизни и завершил записи фразой: «Да и какое мне дело до радостей и бедствий человеческих, мне, странствующему офицеру, да еще с подорожной по казенной надобности!»

Известнейший российский лингвист академик В. В. Виноградов, углубленно занимавшийся изучением языка и стиля художественных произведений, считал «Тамань» пограничным жанром «разбойничьей новеллы» и путевых заметок.