Критическими называются такие периоды онтогенеза, в течение которых развивающийся организм оказывается максимально чувствительным к определенным воздействиям. Как правило, критические периоды внутриутробного развития приурочены к тем этапам развития организма, когда происходят процессы формирования и активного развития основных органов и систем. У каждого органа – свой критический период, хотя интервал между 15-ми и 60-ми сутками беременности считается критическим для многих органов. Сердце формируется между 3-й и 4-й неделями, тогда как наружные половые органы наиболее чувствительны к воздействиям между 8-й и 9-й неделями. Нервная система и скелет, начиная с 3-й недели после зачатия и на протяжении всего срока беременности, постоянно чувствительны к вредным влияниям.
